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WAHOO Fitness, com sede em Atlanta, acredita que não só pode competir, mas, em última análise, superará GARMIN em seu próprio jogo.

Com raízes na tecnologia automotiva, aviação e GPS marinho, GARMIN entrou pela primeira vez no mercado de ciclismo em 2007 através dos modelos Edge 205 e 305. E como uma pequena ondulação começando no meio do oceano, a popularidade dos computadores de ciclismo GPS lentamente se transformou em uma onda gigante. Ajudada pelo crescimento de Strava, a atividade de rastreamento da "rede social para atletas" não demorou muito até que todos os ciclistas do mundo aprovaram a premissa de: "Strava ou não aconteceu".

Dez anos depois, a linha de produtos GPS da GARMIN expandiu-se para nove opções diferentes específicas do ciclismo, cobrindo um amplo espectro de preços de US$ 130 a US$ 700, juntamente com outros produtos de ciclismo não-GPS, incluindo medidores de energia, luzes e radares.

GARMIN não é apenas uma empresa de computadores de bicicleta, mas sim uma gigante multinacional de eletrônicos de consumo nos mercados automotivo, náutico, aviação, golfe, canino (sim, cão) e ao ar livre em geral. A empresa reportou US$ 3 bilhões em receita total no ano fiscal de 2016 (US$ 818 milhões na categoria ciclismo) e vendeu um total de 16,8 milhões de dispositivos. GARMIN emprega 11.600 pessoas e opera 23 centros de pesquisa e desenvolvimento em todo o mundo. No ano passado, GARMIN gastou mais de US$ 500 milhões apenas em pesquisa e desenvolvimento.

A NOVA CRIANÇA NO BLOCO

Em comparação, WAHOO Fitness começou de forma muito modesta em 2010 com um único produto chamado Key — um pequeno dispositivo de hardware que permitiu aos iPhones da Apple coletar uma variedade de dados de dispositivos de ciclo sem fio ANT+ (como sensores de velocidade e cadência, medidores de energia e monitores de frequência cardíaca). Em seguida, através de um aplicativo WAHOO permitiu ver todos os dados facilmente.

Além deste produto, eles tinham a -RFLKT- que era uma pequena tela LCD que permitia visualizar via sem fio os dados coletados no telefone.

 Em essência, o telefone fez todo o trabalho pesado; a RFLKT era apenas uma tela remota. E como era baseado em Bluetooth, não exigia que os usuários conectassem um dongle separado em seus telefones.

Ambos os dispositivos foram modestamente bem sucedidos do ponto de vista comercial, mas enquanto WAHOO Fitness se concentrou na simplicidade na época, a ascensão simultânea dos computadores GPS da GARMIN rapidamente ensinou à empresa que o que os ciclistas não queriam era menos; eles queriam mais.

Então, em setembro de 2015, WAHOO Fitness saltou de cabeça para a categoria de computador de bicicleta com  o ELEMNT, seu primeiro computador baseado em GPS.

A -ELEMNT- incorporou muitas das descobertas e ideias do lançamento desta pequena RFLKT", disse o gerente da categoria de ciclismo WAHOO Fitness, José Méndez. "Decidimos fazer um computador GPS e dar toda a funcionalidade."

Que havia outro jogador no mercado de computadores de ciclismo GPS não foi suficiente para abalar a hegemonia dos computadores de bicicleta. Já havia ofertas de outras empresas que tentavam morder em parte substancial o ponqué de GARMIN. Mas onde o ELEMNT difere estava em sua interface, que era decididamente mais fácil de usar do que o que GARMIN oferecia na época.

Até então, ações comuns, como emparelhamento de sensores e telas de personalização, eram feitas diretamente no próprio dispositivo: botões minúsculos, brilho na tela e tudo mais.

Mas com a ELEMNT, WAHOO Fitness construiu sua experiência com a RFLKT e novamente se apoiou na interface mais fácil de usar e touchscreen de um smartphone. Com a ELEMNT, os novos sensores poderiam ser intuitivamente emparelhados (e facilmente renomeados) usando os mesmos pilotos de smartphones que já eram usados todos os dias e as telas de exibição usavam a mesma sequência de prensa e queda que os usuários já estavam familiarizados.

Esse sistema possibilitou o upload fácil de passeios para aplicativos de terceiros como Strava e MapMyRide (algo que GARMIN já oferecia), e sincronizou o ELEMNT com essas contas para facilitar o compartilhamento e navegação (que GARMIN adicionados mais tarde) – todos os bastidores sem necessidade de entrada regular. Os mapas mundiais também foram pré-carregados, e embora o telefone fosse parte integrante de todo o sistema da ELEMNT, você não tinha que levá-lo com você em uma viagem se você preferir deixá-lo em casa.

Simplificando, elemnt pode ter faltado alguns dos recursos mais avançados oferecidos pela unidade GARMIN, mas em termos de sua funcionalidade básica, funcionou da maneira que a maioria dos usuários pensava. Em muitos aspectos, WAHOO Fitness foi para GARMIN o que a Apple era para o Windows – mais simples, mais intuitivo e mais elegante.

"WAHOO Fitness olhou para o produto existente e decidiu que poderia tornar a experiência do usuário muito melhor; podemos torná-lo muito mais simples", disse Mendez. Quanto menos você tiver que pensar em um produto, especialmente durante uma viagem de bicicleta, melhor será o produto. Isso realmente levou a ideia de que poderíamos estar no mercado de GPS, que poderíamos fazer algo melhor."

Por mais impressionante que o ELEMNT fosse, muitos o consideravam um pouco grande, e seu invólucro retangular um pouco industrial demais na frente estética. E alguns contratempos de firmware diminuíram o impacto inicial que poderia ter tido. No entanto, WAHOO Fitness realmente abriu um novo caminho com a ELEMNT em termos de como as pessoas interagiam com computadores de ciclismo GPS, e era apenas uma questão de tempo até refinar sua receita.

O PARAFUSO ELEMNT CHEGA

Menor, mais leve e mais barato que o GARMIN Edge, o Bolt ELEMNT aproveitou a mesma interface fácil de usar que a ELEMNT original, mas de uma forma muito mais elegante que era mais agudamente voltada para o público de estradas high-end – e isto é ,WAHOO empregou os serviços da UCI em tecnologia e junto com o consultor de inovação Dimitris Katsanis projetado aerodinamicamente. a habitação e a forma de montagem.

De acordo com Mendez, as vendas do ELEMNT original eram sobre o que WAHOO Fitness esperava que fossem – modestas, estáveis – mas elemnt Bolt aparentemente atingiu um nervo com os consumidores. Era fácil de usar, cheio de recursos, parecia bom, e com alguns anos de história no mundo do computador de ciclismo GPS – juntamente com um histórico cada vez mais impressionante de estabilidade – não havia mais tanto medo no consumidor a não ser se aventurar fora da GARMIN marca.

"Mesmo quando lançamos a ELEMNT, não pensamos que iríamos desarmar GARMIN; só queríamos ser uma boa alternativa para as pessoas", disse Mendez. Mas quando lançamos Bolt, percebemos que atingimos um nervo, e que realmente tínhamos algo grande aqui.

Quase da noite para o dia, o ELEMNT Bolt mudou a perspectiva da empresa sobre onde ela poderia ir.

Internamente, WAHOO Fitness não estava mais uno apenas mais em conversas com GARMIN quando se tratava de computadores GPS para ciclistas; Agora, WAHOO poderia eventualmente dominar o mercado, considerando que o negócio de computadores WAHOO Fitness é reforçado por sua linha de ciclodores KICKR em rápido crescimento no ciclismo indoor.

"Estamos oficialmente por trás do gorila de 800 quilos", afirmou Mendez corajosamente. "Com a ELEMNT, estamos felizes em ser um número dois forte. Mas eu acho que agora, com o que fizemos e com o que estamos trabalhando atrás de portas fechadas, todo mundo tem em seus olhos não só podemos ser um número dois forte, mas um desafio para o número uno."

OLHANDO PARA O HORIZONTE

Em termos comparativos, WAHOO Fitness continua sendo o recém-chegado e com GARMIN tão profundamente ancorado em sua posição hegemônica, o cenário para WAHOO permanece muito incerto.

No entanto, vale ressaltar que GARMIN baixou o preço em seu Edge 520 logo após o ELEMNT Bolt ser lançado e dentro dos rumores que circulam dizem que GARMIN abruptamente decidiu adiar o lançamento do novo Edge 530 dada a concorrência quente.

Também vale ressaltar: GARMIN recusou nosso pedido de entrevista para esta história.

Por sua vez, WAHOO Fitness sente que descobriu a fórmula: funcionalidade fácil de emparelhar com design atraente, o desafio agora é decidir como crescer. Será que a próxima equipe será uma nova opção high-end ou algo assim na extremidade inferior? Ou talvez seja algo completamente diferente?

"Isso é o que estamos tentando descobrir. Estamos sempre procurando oportunidades. Se encontrarmos algo que acreditamos que possa dar valor ao consumidor, nós iremos. Nunca fui fã de expandir uma linha de produtos apenas por um preço, que não sirva para construir a marca, nem ajuda a cumprir o que a marca promete – o que WAHOO Fitness promete é uma solução inovadora, intuitiva e valiosa para um consumidor – Se não temos nada de valor preferimos não ir ao mercado com outro produto. Se conseguirmos ficar com essa receita, acho que vamos nos sair muito bem, mas temos um longo, longo caminho a percorrer."